מכבי חיפה אלופה שוב: עונה של מהפכים, הדחה אירופית וסיום בתואר

עונת 2025/26 של מכבי חיפה הייתה אחת המסובכות בזיכרון האחרון של הקהל הירוק, שינוי מאמן באמצע, הדחה מוקדמת מאירופה, ואי-ודאות שנמשכה לאורך כל חודשי החורף. ובכל זאת, ב-31 במאי 2026 הכריז האתר הרשמי של המועדון: "יש אליפות. מכבי חיפה החזירה את התואר לעיר הכרמל".

הדרך לתואר לא הייתה פשוטה. חודש לאחר פיטורי ברק בכר, מכבי חיפה הודיעה כי דייגו פלורס הארגנטינאי מונה למאמן הקבוצה. פלורס, בן 44, נולד ושיחק בארגנטינה, ולאחר פרישתו שימש עוזר מאמן למרסלו ביילסה במארסיי, לאציו, ליל ובלידס יונייטד. המינוי עורר ציפיות, אך המציאות השיבה את הקבוצה מהר מאוד אל הקרקע.

עוד לפני שריקת הפתיחה של הליגה, הירוקים פשוט לא הגיעו לגומלין מול ראקוב במסגרת הסיבוב השלישי של מוקדמות הקונפרנס ליג, והודחו מהמפעל לאחר שנכנעו 2:0 על אדמה הונגרית. בשבוע שעבר הירוקים רשמו 0:3 משכנע על טורפדו ז'ודינו מבלארוס, ולפני כן ניצחו 1:0 בחוץ את ראקוב, אך מקדמה זו לא הספיקה. לא הרבה זמן לאחר שספגו את השער הראשון, הירוקים נותרו בעשרה שחקנים. ליסב עיסאת, שספג צהוב בחלק הראשון, קיבל את הצהוב השני בגלל עבירה מסוכנת.

הסדרה מול ראקוב לוותה גם בתקרית מחוץ לכר הדשא. יממה לפני המפגש בקונפרנס ליג, שחקני ראקוב וצוות המועדון הפולני נכנסו ללא אישור לדשא בדברצן בזמן ששחקני מכבי חיפה עוד סיימו שם את האימון, מה שגרם לדין ודברים בין הצדדים. בעקבות זאת, ועדת האתיקה והמשמעת של אופ"א הרשיעה את ראקוב בשני סעיפים: הדלקת אבוקות ביציע האורחים והעברת מסר שאינו הולם לאירוע ספורט, וקנסה אותה ב-30,000 אירו.

בליגה, הדברים לא הסתדרו במהירות. פלורס פוטר בעקבות חוסר ההצלחה של הקבוצה, שצברה תשע נקודות בלבד מעשרים ואחת אפשריות. הקש ששבר את גב הגמל היה ההפסד למכבי נתניה 3:2, לאחר שחיפה הובילה 0:2. מכבי חיפה הודיעה על שובו של ברק בכר לתפקיד המאמן, חמישה חודשים בלבד לאחר שפוטר ממנה. המאמן, שהוביל את הקבוצה לזכייה בשלוש אליפויות בין השנים 2021-2023, חזר לקדנציה שלישית במועדון לאחר שחתם על חוזה.

בכל 33 שנותיו של יעקב שחר כבעלים, לא היה מאמן שהגיע לכרמל בפעם השלישית. רוני לוי ומרקו בלבול היו שם פעמיים. מקורבים לצדדים אמרו: "כל צד הוריד מהאגו כדי שברק יחזור לאמן את מכבי חיפה. גם במכבי חיפה הבינו שטעו עם הפיטורים הפזיזים בחודש מאי, אבל כעת הכל מאחור".

מינוי בכר תיקן את הכיוון. בסוף הדרך, למרות כל הסערות, מכבי חיפה החזירה את תואר האליפות לעיר הכרמל ב-31 במאי 2026. המועדון, שזכה לאורך שנותיו ב-12 אליפויות וששה גביעי המדינה, הוסיף כעת עוד פרק להיסטוריה שלו.

לקראת קיץ 2026 עומד המועדון בפני שאלות על הרכב הסגל לעונה הבאה. לפי מידע שפורסם, מספר שחקנים צפויים לקבל הודעות שחרור, ושינויים בסגל נמצאים על הפרק. המועדון, שהוקם בשנת 1913 ומנוהל על ידי יעקב שחר מאז 1992, ייכנס לעונה הבאה ממצב של אלוף מגן, תחושה שהאוהדים הירוקים לא חוו זה שנים.