כוחות אוגדה 36 חצו בשבועות האחרונים את נהר הליטני והעמיקו את פעילותם לתוך שטחים בדרום לבנון שצה"ל לא נכח בהם בעבר. לפי דיווחים ממקורות צבאיים, המבצע כולל כיבוש שטחים, פריצת צירים ובניית לפחות חמישה גשרים מעל הנהר. כוחות ההנדסה פתחו מסלולים בתוך שטחי סבך ובין בולדרים, ואפשרו מעבר של כוחות לצידו הצפוני של הליטני. ראש הממשלה בנימין נתניהו אישר אתמול (שישי) את ההרחבה, ואמר כי "כוחותינו חצו את הליטני ופועלים גם בבקעה ולאורך כל החזית לפגוע בחיזבאללה ישירות".
המבצע הנוכחי, שתוכנן לפי גורמים ביטחוניים זמן רב מראש, מסמן שלב חדש בלחימה בצפון. ראש הממשלה הכריז ביום שלישי שעבר שישראל "מגבירה מבצעים" בלבנון ותופסת עמדות אסטרטגיות, לאחר שצה"ל אישר רשמית כי הרחיב את הפעילות הקרקעית מעבר לקו ההגנה הקדמי שהוגדר, במטרה לדחוק את כוחות חיזבאללה צפונה ולהפחית את האיום על יישובי הגליל.
המבצע שהוכרז ב-12 במאי התמקד באזור זוטר אל-שרקיה, כ-10 קילומטרים מהגבול עם ישראל, ויחידת הסיור של חטיבת גולני הובילה אותו. מפקד יחידת הסיור של גולני, סגן אלוף ב', הסביר כי "נהר הליטני הוא נקודת המעבר הקדמית במקרה שהדרג המדיני יחליט על הרחבת הפעילות צפונה. אם יוחלט שאין ברירה לנוע צפונה, התנאים מוכנים".
לפי מידע שהגיע מגורמים לבנוניים, הכוחות הישראלים הגיעו לכפרים ועיירות מצפון לליטני, ובהם זוטר אל-שרקיה ושקיף ארנון, ואף הגיעו לפאתי העיר נבטיה. בצה"ל מציינים כי הכוחות הגיעו לאזורי הרכס בסביבת יוחמור, מבצר הבופור ואזור זוטר. מדובר בשטחים שולטים על מושבת מטולה ויישובי אצבע הגליל, הן בתצפית והן בטווח האש.
דובר צה"ל בערבית, אל"מ אביחי אדרעי, פרסם ביום שלישי שעבר הודעת פינוי לתושבי העיר נבטיה וקרא להם לפנות מיידית. "הפרת הפסקת האש על ידי חיזבאללה מאלצת את צה"ל לפעול נגדו בעוצמה", מסר אדרעי, וקרא לתושבים לנוע מייד אל מצפון לנהר הזהארני.
מעבר לנבטיה עצמה, הוצאו צווי פינוי לתושבי כפרים נוספים: נבטיה א-תחתא, א-לויזה, סג'ד, עין קנא, חרוף, זבדין, כפר רמאן, א-דיור, עדשית אלשקיף ומיידון. חלק מהכפרים הללו נמצאים מצפון לליטני.
בצה"ל מסבירים את ההיגיון המבצעי: האזור שבו פועלות יחידות אוגדה 36 מהווה מרכז כובד של חיזבאללה ומוגדר כתחום פעילות יחידת "באדר". ממנו משוגרות רקטות ורחפני נפץ לעבר הצפון. הצבא מאשר כי מאז ימים האחרונים הוא מנהל פשיטות מעבר לקו ההגנה הקדמי שהוגדר בלבנון, במטרה לדחוק את כוחות חיזבאללה ולהגן טוב יותר על מרחב האבטחה, על רקע שימוש הולך וגובר של הארגון ברחפני FPV כנגד הכוחות ויישובי הצפון.
בתחילת המבצע נתקלו לוחמים במספר פעילי חיזבאללה שיצאו ממנהרה מצפון לנהר ופתחו באש. בעימות נהרג כלב מיחידת אוקץ. מספר חיילים נפצעו קל במהלך הלחימה. הכוחות איתרו עמדות חיזבאללה רבות, ביניהן מנהרות, מחסני נשק ומשגרי רקטות. קציינים שהשתתפו במבצע תיארו את הטרשת כ"מורכבת ביותר" בשל הנהר השוכן בעמק מיוער, אולם למרות זאת הצליחו הכוחות לחצות עם כלי שריון.
מבצע זה לא היה צריך להיות מנת חלקה של אוגדה 36 בלעדאית. לפי מידע שנאסף, לפני כחודשיים ניסה צה"ל להוציא תכנית דומה לפועל עם אוגדה 98. אולם הלוחמים נתקלו במארבים של חיזבאללה, וההיערכות המוקדמת הסתברה כלוקה בחסר. אלוף רפי מילוא, שהחל לשמש כמפקד פיקוד הצפון ב-13 באוגוסט 2025, הורה על ביטול המבצע בנוסחו המקורי והעברתו לאוגדה 36, שתכננה אותו מחדש ויצאה עמו לדרך בשבועות האחרונים.
לפי הדיווחים, הכוחות מבצעים פשיטות ממוקדות ומבוססות מודיעין, הן מעבר לקו ההגנה הקדמי והן מצפון לליטני, תוך מיקוד באזורים שבהם מחזיק חיזבאללה תשתיות ואחיזה מבצעית. המבצע מלווה בגל תקיפות אוויריות מוגבר, ולפי הדיווחים חיל האוויר תקף למעלה ממאה יעדים של חיזבאללה בלילה אחד בלבד.
מפקד פיקוד הצפון לא הסתיר כי ההערכות המוקדמות לגבי נטרול כוחו של חיזבאללה היו אופטימיות מדי. בתגובה לתושבים שטענו כי הובטח להם שחיזבאללה נחלש, אמר אלוף מילוא: "יש פער בין איך שסיימנו את 'חיצי הצפון' ומה שחשבנו, לבין זה שפתאום אנחנו מוצאים עדיין את חיזבאללה".
על רקע ההסלמה, הפנטגון אירח אתמול (שישי) משלחות צבאיות של ישראל ולבנון לתמיכה במשא ומתן בין שתי המדינות. ירושלים וביירות קיימו שלושה סבבים של שיחות ישירות מאמצע אפריל. הנשיא הלבנוני ג'וזף עון וראש הממשלה נואף סלאם נפגשו היום (שבת) לדיון בשיחות הביטחוניות בתיווך ארה"ב, ואישרו כי המשלחת הלבנונית "נותרת מחויבת לעדיפות הפסקת האש" כהנחיה למסגרת המשא ומתן הבאה.
