ישראל צפויה לבצע מהלך חסר תקדים במונחים של עוצמה אווירית, עם רכישה של 75 מטוסי קרב מתקדמים מדגמי F-35 ו-F-15. צעד זה אמור להכפיל את צי מטוסי הקרב שבידי חיל האוויר.
שווי העסקה מוערך בכ-350 מיליארד שקלים. לפי הדיווחים, ההחלטה פותרת את הוויכוח הפנימי שהתנהל בשנים האחרונות בנוגע למטוס המועדף בין F-35 החמקן ל-F-15 המשופר. התקציב הנרחב שאושר יאפשר את הרכישה הרחבה של שני הדגמים במקביל.
המשמעות הישירה של המהלך היא חיזוק משמעותי של עוצמתו של חיל האוויר והרחבת הגמישות המבצעית שלו. צה"ל יוכל, לכאורה, לפרוס כוח משמעותי יותר בזירות שונות ולשמור על עליונות אווירית ביחס לסביבה האזורית.
במערכת הביטחון הדגישו בעבר כי גם דגם ה-F-35 בעל יכולות חמקנות מתקדמות, מתאים לפעולות בשטח עוין ומסוגל לשאת חימוש מתקדם. ה-F-15, מנגד, נחשב לפלטפורמה אמינה במיוחד, המסוגלת לבצע משימות תקיפה מגוונות ולשאת מטען נשק רב.
על פי הערכות זהירות, ההחלטה משקפת מענה לאתגרים קיימים באזור ומאפשרת לישראל להיערך טוב יותר לאיומים המתפתחים, אולם בשלב זה לא ברור מתי תושלם הרכש ומתי הנחיתות הראשונות יתבצעו בפועל.
העסקה אמורה להעצים לא רק את חיל האוויר אלא גם להסדיר את הסוגיה התקציבית שאפיינה את תקציב הביטחון בשנים האחרונות. הוויכוחים הפנימיים סביב בחירת הדגם הסתיימו, ככל הנראה, עם הקצאת המשאבים הרחבה לשני קווי המטוסים.
מעבר למשמעות הביטחונית הישירה, יש מהלך כזה גם משקל אסטרטגי בזירה האזורית. מדינות שכנות עוקבות מקרוב אחרי התחזקות חיל האוויר הישראלי, מה שעשוי להשפיע על המאזן האסטרטגי.
בשלב זה לא נמסרו פרטים מלאים לגבי מועדי המשלוחים, הרכיבים המדויקים של כל מטוס או תוכניות השילוב העתידי בצה"ל. לא ברור גם האם כל סעיפי ההסכם הסופי נחתמו עם חברות המטוסים ובאיזה קצב תתבצע האספקה.
במערכת הביטחון פועלים להתאים את תוכניות ההכשרה, הלוגיסטיקה והתשתיות לפריסה המורחבת הצפויה, אך פרטים מדויקים טרם פורסמו רשמית.
בקרב גורמים רלוונטיים במערכת הצבאית והפוליטית נשמעת הערכה כי המהלך יתרום משמעותית לחוסנה הביטחוני של ישראל, אך יישומו בפועל עשוי להתפרס על פני מספר שנים, בכפוף להסכמים הסופיים ולשיקולים אסטרטגיים נוספים.
השלכות המהלך יוערכו במלואן רק לאחר שמטוסי הקרב החדשים ייכנסו לשירות מבצעי ובחיל האוויר יסיימו את תהליך ההטמעה המתבקש. בינתיים, ישראל ממשיכה להציב דגש על בניית כוח אווירי מתקדם כחלק מהתמודדותה עם אתגרים אזוריים.
