ישראל צפויה להכפיל בשנים הקרובות את צי מטוסי הקרב שלה, עם חתימת עסקת ענק לרכישת 75 מטוסי F-35 ו-F-15 מדגמים חדישים. על פי המידע שפורסם, מדובר בעסקה בשווי של 350 מיליארד שקלים, מהלך שייחשב להרחבה משמעותית של תקציב הביטחון ויציב את חיל האוויר הישראלי בעמדה חדה ומשודרגת אל מול אתגרי השנים הקרובות.
העסקה המתהווה נרקמה לאחר תקופה של מחלוקות פנימיות במערכת הביטחון בשאלת הדגם והעדפות חיל האוויר, אך מהמידע הנוכחי עולה כי ההסכם החדש פותר את המחלוקות ומאפשר השקעה משולבת בשני דגמי מטוסי קרב מהדור המתקדם ביותר.
בפועל, הצטרפותם של 75 מטוסים לצי הקיים תביא להכפלה כמעט מלאה של כמות המטוסים המתקדמים בידי חיל האוויר הישראלי. משמעותה של עסקה בקנה מידה כזה היא לא רק חיזוק יכולות התקיפה וההגנה של ישראל, אלא גם עדכון מדרג היכולות הטכנולוגיות של הצי כולו.
נכון לשלב זה, טרם פורסמו פרטי העסקה המלאים ומועדי מסירת המטוסים. בנוסף, מידת השפעתה של עסקה בגודל כזה על מאזן הכוחות האזורי עדיין אינה ברורה לחלוטין. עם זאת, ניתן להעריך כי מדובר באחד ההסכמים הביטחוניים הגדולים שנרשמו בשנים האחרונות בישראל.
בחרת הדגמים מעידה על רצונה של ישראל להמשיך ולשמר יתרון טכנולוגי משמעותי בזירה, הן בזכות מערכות החמקנות והלוחמה האווירית של ה-F-35, והן בעוצמתו ובטווח הטיסה הגדול של ה-F-15 המתקדם.
בעת הנוכחית לא נמסרו התייחסויות רשמיות באשר להשלכות ישירות של המהלך על ערוצי שיתוף פעולה עם מדינות אחרות או על יחסים עם בעלות ברית אסטרטגיות. גם סוגיות קשורות בנוגע למערך האחזקה, האימונים וההדרכה צפויות להעסיק את צה"ל ומשרד הביטחון בטווח הקרוב.
בתקופה שבה האתגרים האזוריים משתנים במהירות, הרחבת מערך חיל האוויר מהווה תגבור משמעותי לכל מערכות ההרתעה והתגובה המהירה שישראל מחזיקה בהן. בכך היא מבהירה את כוונתה להיות ערוכה למגוון תרחישים אפשריים בגבולותיה ומעבר להם.
המימון הגבוה של העסקה מחייב גם גידול בתקציב הביטחון במידה ניכרת מהרגיל. לא פורסמו עדיין נתונים בנוגע לאופן גיוס המימון, ולא ברור האם יהיו לכך השלכות נוספות בשאר תחומי התקציב הממשלתי.
על פי הערכות ראשוניות, שילוב שני הדגמים יספק לחיל האוויר גמישות תפעולית רחבת טווח לצד יכולת חדירה לתחומי אויב במינימום חשיפה, אך השפעת השינוי כולו על מדינות האזור ועל מאזן הכוחות תיבחן ככל שעסקת הרכש תצא אל הפועל.
נכון לעכשיו אין בהירות מלאה מתי המטוסים החדשים יסופקו בפועל לישראל ומתי ייכנסו לשירות מבצעי.
לצד ההתרחבות המסיבית הצפויה, המהלך הנוכחי נתפס בעיני גורמים ביטחוניים כסמן להיערכות ארוכה-טווח של ישראל לאיומים עתידיים, ובעיקר כעדות להשקעה חסרת תקדים בחיזוק יכולות חיל האוויר. הציבור בישראל עוקב מקרוב אחר ההתפתחויות, מתוך הבנה שהמערכת הביטחונית מתעדפת מהלכים מהסוג הזה נוכח הסביבה המשתנה במזרח התיכון.
