מפגש היסטורי נערך בגמר אליפות המכללות לנשים בכדורמים בארצות הברית, כאשר שתי שחקניות ישראליות עמדו זו מול זו על הבמה המרכזית של ה-NCAA. עלמא יעקבי, שחקנית דרום קליפורניה, גברה עם קבוצתה בתוצאה 9:10 על קליפורניה בה משחקת מריה בוגצ'נקו. בסיום המשחק, הדרבי הישראלי הראשון במעמד היוקרתי, יעקבי חגגה את האליפות והביעה התרגשות: ״ברגע שהמשחק נגמר – הדבר הראשון שעשינו היה להתחבק״.
במהלך ההתמודדות דרום קליפורניה הובילה 3:6, אך קליפורניה חזרה למשחק וצימקה ל-7:6 במחצית, ואף איימה על שוויון בשניות האחרונות, אולם הניסיון האחרון פגע במשקוף. ההתמודדות היתה צמודה ומותחת, והקשר בין הישראליות בלט לכל אורך הערב. יעקבי תיארה: "בסוף המשחק, בהתקפה האחרונה כשנשארו שלוש שניות, המגנה שהייתה עליי הייתה מירה, וברגע שזה נגמר – הדבר הראשון שעשינו היה להתחבק. לא משנה ניצחון או הפסד. זה היה פשוט מדהים, כיף, וכוח אדיר שהיא הייתה שם בשבילי״.
מריה בוגצ'נקו ציינה גם היא את החיבור בין השתיים: ״יש המון אהבה ופרגון בינינו. זה היה כיף לראות שתי שחקניות ישראליות אחת נגד השנייה, ועוד בגמר״. מעבר למשמעות האישית, השתיים הדגישו את חשיבות הנוכחות הישראלית בקולג'ים האמריקאיים: כיום משחקות בליגת המכללות שבע שחקניות ישראליות בתפקידים בולטים. יעקבי הבהירה: ״מדובר במדינה קטנה וספורט קטן, ובכל זאת יש פה שבע שחקניות שמובילות בקבוצות שלהן. זה שם אותנו על המפה״. בוגצ'נקו הוסיפה: ״זה לא שאנחנו שחקניות ספסל, כל אחת מאיתנו שחקנית מובילה. הרבה תלוי בנו אם יש משחק טוב או לא – זה מראה את החוזק והפוטנציאל של הנבחרת שלנו״.
יעקבי (21) ובוגצ'נקו (23) נמנות גם על שורות נבחרת ישראל הלאומית, שסיימה במקום השביעי באליפות אירופה והעפילה לאליפויות הבאות. עבור יעקבי, האליפות עם דרום קליפורניה היא רגע יוצא דופן: ״בחמש השנים האחרונות הגענו לגמר והפסדנו, הייתה אפילו בדיחה שאנחנו הכי עקביות – מגיעות לגמר ומפסידות. העובדה שהצלחנו סוף סוף להחזיר את הגביע הביתה – זה מרגש עד דמעות״.
במשחק עצמו יעקבי לא כבשה, לראשונה העונה, אך הדגישה כי מדובר בניצחון קבוצתי: ״לא הייתה כוכבת אחת, כולן שיחקו אחת בשביל השנייה. כל אחת תרמה את החלק שלה, וזה מה שמביא לנו ניצחונות״. האווירה במשחק תוארה כמטורפת, כשבוגצ'נקו סיפרה: ״בדרך כלל אני לא שמה לב לקהל, אבל הפעם אי אפשר היה שלא להתרגש״. יעקבי הדגישה את ההתרגשות מהתמיכה מהארץ ומהאהדה להן.
דנה טרטצקי גתוע, מנכ"לית איגוד הכדורמים, ציינה: ״זהו רגע היסטורי ומעורר השראה לכדורמים הישראלי. לראות שתי שחקניות נבחרת ישראל מובילות קבוצות לגמר ה-NCAA זה הישג יוצא דופן שממחיש את העבודה הקשה, ההתמדה והכישרון שיש כאן. זה לא רק ניצחון אישי שלהן, אלא הישג של ענף שלם ושל דרך שמתפתחת ומביאה את ישראל לקדמת הבמה העולמית בכדורמים״.
