בעשור האחרון התופעה של דיאטות לסוגיהן הפכה לנחלת הכלל. אולם, מחקרים רבים מראים כי דיאטות רבות אינן מצליחות להניב את התוצאות הרצויות בטווח הארוך. אחת הסיבות המרכזיות לכך היא שלרוב הדיאטות קיימת תכנית קפדנית ומוגבלת, שמובילה לשינוי חד באורח החיים, דבר הקשה לשמירה עליו. תהליכים פיזיולוגיים נפשיים מגוונים נדרשים כדי לשמור על ירידה במשקל, דבר שרבות מהדיאטות אינן מייחסות לו חשיבות מספקת.
המחקר הפסיכולוגי מצביע על כך שדיאטות רבות מתפסות כתהליך מוצלח אך מצומצם. כשהתהליך כולל הגבלות קפדניות על מאכלים אהובים, מתעורר תהליך של לחץ נפשי שמוביל פעמים רבות לאי הצלחה או הפסקת הדיאטה. במקרים רבים, המאמץ להשיג משקל אידיאלי מביא בסופו של דבר לתחושות של תסכול ושחיקה, ומתוך כך לשוב להשמנה או לפחות לחזרה להרגלי התזונה הקודמים.
עוד סיבה לכך שדיאטות אינן מצליחות היא השפעת הסביבה החברתית. אנשים רבים מדווחים על לחצים חברתיים שקשורים לאכילה, שיכולים להוביל לפער בין המטרות האישיות לדפוסי התנהגות המתרחשים במציאות. התמודדות עם דפוסי התנהגות לא בריאים בסביבה תומכת או משפחתית מחייבת יותר מאשר פשוט להגביל מזון. הכרחי לייצר שינוי מתודולוגי ורפורמה תרבותית בדרך חשיבה על תזונה.
נוסף על כך, דיאטות מסוימות יכולות לגרום להשלכות בריאותיות שליליות. טכניקות כמו רעב קבוע או הקפאת קבוצות מזון מסוימות יכולות להוביל לחסר תזונתי. חסרים אלה משפיעים על תפקוד הגוף והנפש, דבר שעתיד לסייע בהפסקת הדיאטה, ובבסיסו להשפיע לרעה על הבריאות הכללית. כאשר הגוף מרגיש חסר תזונתי, הן השפעות פיזיות והן נפשיות יגרמו לירידה במוטיבציה להמשיך לדיאטה.
כמו כן, בעוד שהעתיד של התזונה האישית הולך לכיוון של התאמה אישית גדולה, דיאטות עדיין מבוססות על גישות כלליות שאינן מתמקדות בצרכים האישיים של כל אדם. מחקרים רבים מראים כי גישות המשלבות התנגדות אישית, ייעוץ מקצועי ותמיכה חברתית נותנות מענה טוב יותר לשמירה על משקל. שמירה על תהליך כולל וראיית תמונה רחבה יותר גוברת בדרך כלל על דיאטות הקפדניות.
לבסוף, שינוי באורח החיים אינו נובע רק מהורדת קלוריות או הגבלת סוגי מזון. כדי לשמור על המשקל הנכון יש צורך בשינוי כולל בתפיסת התזונה, שתכלול גם פעילות גופנית סדירה ותמיכה רגשית מתאימה. בתגובה לשאלת "למה דיאטות לא עובדות?", התשובה עשויה להיות שעד שנצליח לשלב בין כל המרכיבים הללו בצורה מתואמת ומותאמת אישית, יתקשה רוב האנשים להשיג תוצאות לטווח הארוך.
