סערה ציבורית התעוררה ברוסיה בעקבות הפצת סרטון המתעד טקס הנחזה כחתונה בין ילד בן 8 לנערה בת 13 מהקהילה הצוענית בעיר אסטרחן שבדרום-מערב המדינה. בתיעוד שהפך לוויראלי באינסטגרם נראים השניים רוקדים יחדיו במה שנראה כטקס נישואין, לפני שהסרטון הוסר מהרשת החברתית.
התיעוד עורר גל תגובות נזעמות ברשתות החברתיות. "מזעזע. לילדים האלה אין בכלל מושג מה קורה סביבם", כתב אחד הגולשים. אחרים טענו כי מדובר בתופעה מוכרת: "סרטוני חתונות של צוענים עולים כל הזמן לאינסטגרם. מפתיע שרק עכשיו מישהו שם לב", ציין גולש נוסף.
משטרת אסטרחן פתחה בבדיקת האירוע, והודיעה כי הטקס לא היה בעל תוקף חוקי ולא נמצאו ראיות לפגיעה בזכויות הקטינים. לדברי גורמים במשטרה, לא התבצע כל רישום נישואים רשמי בין השניים.
החוק הרוסי קובע כי גיל הנישואים המינימלי הוא 18, עם אפשרות לחריגה במקרים מיוחדים ובתנאי שהכלה בת 14 לפחות. גריגורי קוזמנקו, נציג קהילת הצוענים באזור, הסביר בהודעה לתקשורת הרוסית כי מדובר במסורת תרבותית של שידוך מוקדם. לדבריו, סבתה של הנערה, המשמשת כאפוטרופוסית שלה, ביקשה להבטיח את עתידה באמצעות שידוך למשפחה טובה.
קוזמנקו הדגיש כי מדובר בטקס סמלי בלבד, וכי החתונה בפועל תתקיים רק כאשר הנערה תגיע לגיל הבגרות החוקי, בעוד כשמונה שנים. גם בני משפחות המעורבים אישרו כי הטקס היה סמלי לחלוטין ולא נועד לשאת תוקף משפטי כלשהו.
